California estudia dar subsidio de desempleo a los trabajadores en huelga

Los legisladores de California están resucitando una legislación que permitiría a los trabajadores en huelga cobrar beneficios de desempleo, reavivando una conocida batalla política entre los sindicatos y las empresas.

Según el proyecto de ley 799 del Senado, los trabajadores en huelga serían elegibles para cobrar beneficios de desempleo después de estar en huelga durante dos semanas, según muestra una primera versión del proyecto de ley publicada el martes.

“Incluso después de la huelga, cuando la gente finalmente consigue un contrato con el que están de acuerdo, sus familias han sufrido durante este tiempo”, dijo el senador Anthony Portantino (D-Burbank), quien redactó el proyecto de ley.

El esfuerzo de último minuto, respaldado por los sindicatos, muestra cómo los legisladores están respondiendo a una ola de huelgas de trabajadores que arrasa California. Los escritores de Hollywood, a los que luego se unieron los actores, han estado en los piquetes durante más de 100 días exigiendo mejores salarios y beneficios. Trabajadores de escuelas públicas, empleados de hoteles, enfermeras e incluso trabajadores de la ciudad de Los Ángeles también se declararon en huelga este año en el sur de California.

Los miembros de sindicatos en huelga en la mayoría de los estados no califican para recibir beneficios de desempleo. En California, los trabajadores deben cumplir requisitos para calificar para los beneficios de desempleo, como demostrar que están desempleados sin culpa alguna y que están buscando activamente un trabajo. Para pagar sus cuentas, los trabajadores en huelga suelen depender de ahorros personales, fondos de huelga, trabajos paralelos y otras ayudas financieras.

Nueva York y Nueva Jersey, sin embargo, permiten que ciertos trabajadores en huelga cobren beneficios de desempleo. Los legisladores de estados como Massachusetts, Connecticut y ahora California están considerando políticas similares.

Además de ampliar la elegibilidad para recibir beneficios por desempleo, los legisladores de California están considerando varios otros proyectos de ley para ayudar a los trabajadores que enfrentan el aumento del costo de vida. Los demócratas han presentado una legislación que aumentaría el salario mínimo de los trabajadores de la salud a 25 dólares por hora y más del doble de la cantidad de licencia por enfermedad remunerada. La Cámara de Comercio de California calificó los proyectos de ley como “destructores de empleos”.

La cámara se opone a permitir que los trabajadores en huelga cobren el pago por desempleo en California, que asciende a 450 dólares por semana durante un máximo de 26 semanas, afirmando que perjudicaría a las empresas.

"Esto afectará a los empleadores, incluso a aquellos que no están involucrados en ningún conflicto laboral y nunca lo han hecho, pero aun así van a pagar más impuestos", dijo Robert Moutrie, defensor de políticas de la Cámara de Comercio de California.

Ciudad de la empresa

Hay varios fondos disponibles que pueden proporcionar asistencia temporal a quienes se encuentran en situaciones financieras difíciles debido a la huelga.

2 de mayo de 2023

Las empresas pagan impuestos estatales y federales sobre la nómina sobre los primeros $7,000 de salario anual de cada empleado para financiar el programa de seguro de desempleo.

Portantino dijo que su legislación podría ayudar a impulsar más conversaciones sobre cómo financiar mejor el fondo de desempleo del estado.

"El nivel de ingresos imponibles es bajo", dijo Portantino. "Este es el momento de analizar ese nivel de ingresos para aumentarlo y asegurarnos de que el fondo sea solvente".

California está pagando más prestaciones por desempleo de las que ha recaudado en impuestos estatales sobre la nómina, según la Oficina del Analista Legislativo.

En 2020, en medio de pérdidas de empleo superiores al promedio durante la pandemia de coronavirus, California pidió prestados 20 mil millones de dólares al gobierno federal para financiar las solicitudes de desempleo. El monto de los impuestos federales del seguro de desempleo que pagan los empleadores de California aumenta cada año en $21 adicionales por empleado hasta que se paga el préstamo. El estado también tiene que pagar intereses sobre estos préstamos federales.

La legislación propuesta fue reportada por primera vez por Politico. Aunque ya pasó la fecha límite oficial para introducir nueva legislación, la propuesta se presenta desmantelando un proyecto de ley existente y reemplazando el texto con la medida para ampliar los beneficios de desempleo.

Los legisladores tendrán que sopesar los intereses empresariales y laborales. El gobernador de California, Gavin Newsom, se ha mantenido detrás de escena mientras se prolongan las huelgas en Hollywood y ha sido cauteloso ante cualquier apariencia de que está tomando partido. Sin embargo, Newsom se ha mostrado reacio a apoyar nuevas propuestas de gasto, dado que él y los legisladores acordaron recientemente un plan presupuestario que cierra un déficit de casi $32 mil millones. La oficina del gobernador no respondió a las preguntas sobre si apoyaría el proyecto de ley.

Los sindicatos, incluidos SAG-AFTRA y Writers Guild of America, apoyan el proyecto de ley.

"Años de erosión de las remuneraciones y las condiciones laborales han dejado a los escritores con menos recursos que nunca para afrontar períodos sin trabajo", dijo en un comunicado Meredith Stiehm, presidenta del Writers Guild of America-West. "El seguro de desempleo para los trabajadores en huelga es una solución de sentido común para mantener a los trabajadores a flote y las economías locales saludables".

Los legisladores de California propusieron un proyecto de ley similar para otorgar beneficios de desempleo a los trabajadores en huelga en 2019, pero el AB 1066 no logró ser aprobado en el Senado. Varios grupos empresariales se opusieron a la legislación, diciendo que podría obligar al estado a obtener más préstamos federales y penalizar a los empleadores por huelgas.

En ese momento, el Departamento de Desarrollo del Empleo estimó que la cantidad de beneficios de desempleo adicionales pagados podría oscilar entre $800,000 y $6 millones anualmente, según el análisis del proyecto de ley. El impacto depende del número de empleados que cobran prestaciones por desempleo y de la duración de las huelgas.

La ex asambleísta estatal Lorena González, quien dirige la Federación Laboral de California, dijo que deberle dinero al gobierno federal no debería ser una excusa para no proporcionar pago de desempleo a los trabajadores.

“Si estás en Los Ángeles, obviamente ves a los trabajadores quedarse sin sueldo durante un período prolongado de tiempo y poco a poco descubres lo que eso significa”, dijo. González dijo que ha visto el efecto que las huelgas largas han tenido en los trabajadores, señalando la huelga de casi cinco meses de los trabajadores de supermercados en la década de 2000. Ejecutivos de estudios anónimos dijeron a Deadline que su estrategia es prolongar las huelgas hasta que los trabajadores queden en quiebra, pero la Alianza de Productores de Cine y Televisión cuestionó el informe.

“Quieren que los desalojen. Quiero decir, eso es una locura. Eso es exactamente lo que no queremos. Han obtenido un seguro de desempleo y deberían poder acceder al seguro de desempleo”, dijo González.

La cantidad de fondos de huelga, dijo, varía según el sindicato y puede agotarse. Permitir que los trabajadores cobren prestaciones por desempleo no se trata de inclinar la balanza a favor de los trabajadores sino de ser “humanitario” y proporcionarles una red de seguridad social.

"Esto realmente mantiene a la gente a flote", dijo.